吉Jimmy（SeSean Penn  饰演）、Dave（Tim Robbins 饰演）和Kevin Bacon（凯文·贝肯 饰演）三人自小就是最好的朋友。然而，在Dave十岁时发生的一件事情彻底改变了他们纯真的童年时光及彼此间的友情。当时的Dave还很年轻就被绑匪侵犯并遭受了性虐害，这次

该影片以越战作为背景，揭示美军的残酷行为，并借此表达了导演对于战争的厌恶以及对和平的渴望和呼吁。艾力逊是一名刚到越南前线的新兵，怀抱着爱国的热情。在一个任务中不慎落入越军的陷阱，幸得同伴马索相救才得以生还。有一次远征侦查时，马索等人强行占有一名越南少女来满足他们野蛮的情慾。目睹这名越南女子惨遭虐待致

国际特种部队间谍吉姆（西恩·潘 Sean Penn 饰），为了他的爱人而想要退出组织，但天不从人愿，就在他完成最后一项“任务”时，为了确保自身安全与公司利益，他必须要人间蒸发匿身他处，与心爱的人从此分开。

奈德（罗伯特·德尼罗 Robert De Niro 饰）和吉姆（西恩·潘 Sean Penn 饰）是两名逃犯，在逃亡的路途中，他们来到了一个地处偏远的小镇。阴差阳错之下，奈德和吉姆成为了牧师，而很快他们便发现，在这个小镇上，牧师享有着极高的地位和声誉。就这样，奈德和吉姆这两个毫无信仰，对神学一无所知

修女海伦（苏珊·萨兰登 Susan Sarandon 饰）受死刑犯马修·庞斯莱（西恩·潘 Sean Penn 饰）之托，前往监狱探望他。马修否认残杀年轻情侣被判死刑，提出上诉。海伦一路走访，深入村庄调查真相。一方面是被虐杀而死的无辜情侣，一方面是即将被处决的罪犯的精神依托， 海伦使尽各种办法帮助马修

保罗（由西恩·潘饰演）是一位罹患严重心脏病的大学数学教师，几乎丧命。但经过成功的器官移植手术后，虽然得以重生，但他与伴侣之间的关系并未因此得到改善。另一方面，杰克（扮演者为本尼西奥·德·托罗）曾是一名酗酒并涉及罪行的人，通过一名传教士的帮助，他已经完全改造了自我：现担任青年辅导专员及模范的父亲角色；

约翰（由杰昆·菲尼克斯扮演）和艾琳娜（克莱尔·丹妮斯饰）自小相识，共同建立了一个美满家庭。但随后，因工作关系导致两人的距离变远：约翰在波兰担任教师职务，而艾琳娜则是世界顶尖的花样滑冰运动员，在纽约进行日常训练及比赛准备。地理上的分离加上岁月的侵蚀使得二人渐渐疏离，婚烟岌岌可危。约翰收到了离婚文件，并

希尔維拉（尼可·基德曼 Nicole Kidman飾）是一名來自非洲的聯合國翻譯員。一次偶然間，她聽到了一個政治陰謀——他們計劃在聯邦會議上暗殺一位非洲國家領袖。對話使用當地方言進行，沒想到這些秘密竟被通曉此語言的希尔維拉偷聽到。          

艾迪（西恩·潘 Sean Penn饰）和莫林（罗宾·怀特 Robin Wright饰）是极为相爱的一对夫妇，尽管艾迪性格冲动、鲁莽且有些神经过敏，但这并未削弱他们之间深厚的情感。最终，在一场风波之后，艾迪被送进了精神病院，并在那里度过了长达十载的日子。

沃特.密提（本·斯蒂勒饰）已在《生活》杂志担任胶片洗印经理长达16年。他的个性较为害羞，在与心仪已久的同事谢莉尔（克里斯汀·韦格饰）交谈时总是支吾不已。尽管生活中多有幻想，但对他而言却只是虚幻的一部分。直至某天，《生活》杂志面临收购危机，最后一期刊物的封面取决于找到狂野摄影师尚恩（西恩·潘饰）遗失的